Katsura, villa impériale, au milieu de son jardin et des quatre pavillons de thé qui bordent l'étang central, édifiée au XVIIe siècle par le prince Toshihito sur le bord de la rivière qui baigne Kyoto, demeure l'image même du raffinement. Lieu idéal, dit-on, d'où l'on peut contempler la lune... Le mystère qui l'entoure, comme sa réinterprétation faite par les architectes du mouvement moderne au XXe siècle, a engendré nombre de quiproquos. Il faut aujourd'hui le talent et la sensibilité de Philippe Bonnin pour nous faire entrer dans la vérité d'une œuvre mythique, et éclairer l'énigme.

L'auteur s'attache à expliquer ce qui constitue l'esprit des jardins japonais, en particulier d'un point de vue esthétique. Il explore ainsi les différentes façons de transposer cet esprit en l'adaptant aux conditions climatiques et à la mentalité occidentales. Présente les caractéristiques du jardin japonais, explique comment construire le sien puis comment le faire vivre.

La taille des arbres en nuage est un art pratiqué traditionnellement dans les jardins japonais. Sont but est de reproduire les formes que prennent certains arbres dans la nature quand ils sont sculptés par les éléments. C. Coureau révèle sa méthode, pratiquée depuis vingt ans.