Né à Reims le 3 mars 1913, Roger Caillois fut membre du groupe surréaliste de 1932 à 1935. Il fonde le Collège de Sociologie avec Georges Bataille en 1938 et effectue de nombreux voyages en Europe, en Amérique et en Asie. Il est élu à l'Académie française en 1971 et meurt le 21 décembre 1978.

Synthèse sur l'activité de jouer, le comportement ludique et le concept de jeu et de règles du jeu élargis à tous les activités humaines. Avec des textes commentés d'Epictète et de Pascal.

Le jeu est souvent défini selon les catégories manichéennes du "bien" et du "mal". Ici, il est accusé d'être cause d'une perte de temps, d'aliénation, de renfermement, de perte de repères ; là, loué pour être un moyen de socialiser, d'apprendre, de se découvrir, de se divertir. À la vérité, le jeu est inextricablement lié à des considérations éthiques et appelle à un questionnement sur le rapport que le joueur entretient avec lui. Les philosophes l'ont compris depuis longtemps. Il est l'occasion d'apprivoiser l'indétermination du monde en développant des moyens de se l'approprier. Ce que nous faisons du jeu est un apprentissage de ce que nous pouvons faire de notre vie. L'espace d'appropriation n'est pas exclusif à l'objet-jeu et le jeu, considéré comme une technique, devient un moyen de nous ménager un espace de liberté dans les limites de notre vie. Le jeu devient ainsi une éthique de vie. En s'appropriant le jeu du monde, en en actualisant la part virtuelle grâce à son imagination, l'individu prend d'autant plus part à la création du sens du monde. ©Electre 2016

Comment expliquer qu'un monde obsédé par le travail ait pu propulser le jeu au sommet des activités de loisirs, des arts contemporains et des industries mondiales, au point que celui-ci remplace aujourd'hui le travail comme dynamique sociale et culturelle ? Plutôt que se cantonner à l'enfance et à la simple récréation, l'auteur choisit d'en faire la clé de lecture de notre époque et de ses mutations. Jeux de société, jeux vidéo, cosplay, zombies walks, films de super-héros, réseaux sociaux, métavers, ou même télétravail, complotisme, fake news sont autant de signes de ce que le jeu fait à notre vie. Loin de regretter une modèle révolu, l'auteur s'intéresse avec un certain optimisme à 'l'enromancement" du monde et à nos possibilités de reformuler la réalité pour expérimenter de nouvelle représentations.

Sous couleur de jouer : la formule est de Claude Lévi-Strauss. Elle donne à croire que la conduite ludique dissimule sa véritable essence. Que fait celui dont on dit qu'il joue ? Au départ de ce livre, il y a le refus de prendre le jeu pour quelque chose qui va de soi, pour une manière d'être et de faire immédiatement abordable et déchiffrable : l'intention de le considérer plutôt comme une attitude mentale, une aventure intérieure presque impossible à saisir, que l'on ne parvient à identifier, à désigner, à décrire qu'au moyen de mots. Nul ne se comprend, ne se fait comprendre qu'en passant par des façons de dire (et de penser) tirées de l'expérience commune. La Psyché de Pierre Corneille, dans son trouble, découvre cette évidence : Et je dirais que je vous aime, Seigneur, si je savais ce que c'est que d'aimer. Ainsi, le joueur ne peut dire qu'il joue, ne peut dire s'il joue – et d'abord ne peut jouer qu'à la condition de savoir ce que c'est que le jeu. Rencontrée en cet étrange détour, l'idée de Jeu relève plus d'une approche anthropologique que d'une élucidation d'ordre psychologique. Quand on s'attache à traiter de l'indicible, ne convient-il pas, au moins pour commencer, de prêter attention à ce qui s'en dit ? Publié initialement par José Corti en 1989, épuisé depuis plusieurs années, il était urgent de rééditer cet ouvrage fondamental de Jacques Henriot, permettant tout autant de penser le jeu que de critiquer des pensées trop rapides pour analyser ce qui fait jeu et, peut-être plus, le jouer.