Les juristes des XVI et XVIIe siècles ont éprouvé de grandes difficultés pour définir la nature du pouvoir monarchique en France. Pour Etienne Pasquier, les rois n'avaient jamais exercé leur pouvoir de manière absolue, alors que pour Pierre de L'Hommeau ils « commandaient absolument ». C'est dire que l'exercice du pouvoir monarchique en France a connu de profondes transformations.