Robert Alter met en évidence les liens qui unissent trois témoins majeurs de notre modernité: Franz Kafka, Walter Benjamin et Gershom Scholem, trois théoriciens du doute, no man's land qui sépare religions traditionnelles et culture séculière moderne. Scholem, le sioniste convaincu et historien du mysticisme juif, aussi bien que Benjamin, le critique marxiste, se réfèrent tous deux à la pensée de Kafka, explorateur de l’aliénation la plus radicale. Le sens inné de la complexité spirituelle de l'écrivain tchèque a inspiré les deux auteurs confrontés aux simplifications meurtrières de la pensée totalitaire. Le premier ange convoqué est celui de Kafka qui relate dans son journal (25 juin 1914) un rêve mettant en scène un ange se métamorphosant sous ses yeux en image peinte de la proue d'un navire. En 1940, Benjamin, consacre la neuvième de ses Thèses sur la philosophie de l'histoire à la description d'un ange peint par Paul Klee, qu'il voit comme précipité dans le futur par la tornade du progrès. Benjamin lèguera cette toile à Scholem. Une toile qui ornera le salon de ce dernier jusqu'en 1989. La clarté prophétique de l’exposé de Robert Alter consacré à ces trois grands maîtres contemporains suffit à battre en brèche l’idée selon laquelle une rupture brutale avec la tradition serait la condition sine qua non d'une accession à la modernité.

Alexandre Vialatte a découvert et traduit l'auteur tchèque dans les années 20. Ce recueil d'écrits exposent le point de vue du traducteur sur Kafka : le mot "métaphysique" résume une partie de l'oeuvre de celui qui a créé un univers absurde et étrange où les innocents sont accusés d'être des coupables.

L'étourdissant Alexandre Vialatte, qui fut le premier à introduire et traduire en France Kafka, éprouvait pour le grand écrivain autrichien une attraction toute singulière qui lui fît notamment écrire : « Qui fut exactement Kafka ? J'ai toujours cherché à ne pas le connaître, à me le rendre moi-même mystérieux. Pourquoi parler de lui ? Pourquoi lui enlever le prestige de n'être connu que comme auteur d'une oeuvre unique, étrange et géniale ? » On trouvera reunie ici la totalité des essais et articles consacrés par Vialatte à Kafka. À son Kafka.

C'est à Milena Jesenska qu'ont été adressées les lettres d'amour les plus belles, les plus tourmentées du début du XXe siècle. L'auteur en était Franz Kafka. Cinquante ans plus tard on découvrait les articles que Milena avait publiés dans différentes revues à Prague et à Vienne et on saluait son talent d'écrivain. Grâce au récit bouleversant de Margarete Buber-Neumann, on apprenait sa fin tragique dans un camp de Ravensbrück. Manquait une véritable biographie qui ferait revivre le destin exceptionnel de cette femme passionnée, à la recherche d'amitiés fortes et d'émotions artistique, et dont l'évolution politique témoigne d'une lucidité rare en son temps, de l'adhésion généreuse au parti communiste jusqu'au rejet dès 38 de toute pensée dogmatique. Elle sentait venir la catastrophe, mais ne put jamais se résoudre à quitter Prague. Maria Hockaday est journaliste à la BBC. (Biblioteca magazine)

Alena Wagnerová, tchécoslovaque (tchèque), écrivain et journaliste, est née en 1936 à Brünn (Brno). Depuis 1969, elle vit à Sarrebruck. Elle a publié plusieurs ouvrages sur Franz Kafka et sa famille. Le Livre: Alena Wagnerova a voulu retracer l'arbre généalogique de Franz Kafka en mettant en valeur les « membres prétendus insignifiants » de la famille, en décrivant leur caractère, leur profession, l'importance qu'ils ont pu avoir dans le la vie et l'oeuvre de l'écrivain. Le livre remonte au tout début du XIXe siècle, et décrit les conditions de vie des « Juifs de village », dont l'existence était durement limitée par le système des « Familiants ». C'est dans ce milieu que naquit le grand-père Jakob Kafka, boucher de son métier, et dont l'un des fils, Hermann fut le père de l'écrivain. Comment, le système des Familiants ayant été aboli, les Juifs de village émigrèrent vers les villes, comment Hermann Kafka devint commerçant, comment Kafka enfant vécut avec ses trois soeurs, le rôle primordial de la mère, les déménagements, les mariages, les échecs, les fiançailles rompues à deux reprises de Franz avec Felice Bauer, sa liaison avec Dora Diamant... Tout cela est décrit de manière approfondie et vivante, et étayé sur de nombreuses citations du Journal et des lettres de Kafka, et des témoignages inédits. Les trois soeurs de Franz Kafka, Elli, Valli et Ottla, dont il est autant question que de l'écrivain, font vivre leur frère au travers d'une anecdote, d'une lettre ou d'une curiosité... Le livre s'achève sur la mort de Franz Kafka en 1924, et sur la disparition de presque tous les membres de sa famille dans les ghettos et les camps de concentration.

4ème de couv. : "Avec les jeunes filles, Kafka ne joue pas seulement au chat et à la souris, il leur demande l'impossible. Pour s'emparer du pouvoir qu'il leur prête et conjurer la peur de les approcher, il utilise avec presque toutes une stratégie diabolique - stratégie qui est au coeur de sa littérature. De son adolescence pragoise jusqu'à sa mort dans un sanatorium des environs de Vienne, on retrouvera ici les figures féminines d'un théâtre tourmenté : Felice, la magnifique, Dora, la dernière compagne, et toutes celles qui, comme l'inconnue du lac de Garde ou Ottla, la sueur et l'ange gardien, ont un jour illuminé sa vie. Ce livre nous ouvre à la part la plus énigmatique d'un écrivain qui puise sa « force » d'écrire dans de singulières amours"

Hélène Van Camp, née à Bruxelles en 1951, a déjà publié Soit dit en passant aux Presses Universitaires de Grenoble (1991).