Kafka est l'un des mythes majeurs et les plus énigmatiques de notre siècle. Kafka avait le sentiment d'être un homme sans patrie ni famille, une lacune, une pure négativité, un jongleur marchant dans le vide. Aussi seul qu'un animal ou qu'un objet abandonné dans une soupente, il avait conscience d'être l'Étranger. Il vivait et écrivait dans sa geôle intérieure, tandis que la nuit glissait sur ses épaules, obéissant à la voix de l'inspiration, à la voix des démons, à la voix des ténèbres, à la voix de l'animal qui restait tapi près de son cœur. Lui qui désirait tant le bonheur, il ne pouvait pourtant pas le supporter, convaincu de devoir écouter l'angoisse et de suivre la voie qu'elle lui désignait. Davantage qu'un roman, qu'une biographie ou qu'un essai, le livre de Pietro Citati est le rêve que chacun de nous rêve et continuera de rêver autour de Franz Kafka.

Notes rassemblées par l'auteur qui, à l'âge de 17 ans, en 1920, rencontra Kafka et devint son ami.

Le retentissement que connaît Kafka dans le monde entier est dû aux oeuvres qui ne trouvèrent pas leur forme définitive de son vivant et qu'il destina lui-même dans son testament à être détruites (non sans inclure cependant une clause de sauvegarde). On sait que les sept livres qu'il a publiés entre 1912 et 1924 ne représentent qu'une partie de son oeuvre. Mais ce qu'on sait moins, c'est qu'en dépit de sa réticence pour la publication de son oeuvre, Kafka a rendu accessible au public chacun des textes qu'il avait achevés, certains de ces textes en prose parurent plusieurs fois, certains même jusqu'à quatre fois. Aussi peut-on se demander dès le départ pourquoi des oeuvres plus importantes ne furent pas achevées (et, du même coup, publiées), pourquoi surtout les trois grands "romans" - L'Amérique, Le Procès et Le Château sont restés sous forme de fragments alors que Kafka les a de toute évidence entrepris avec l'intention de les publier par la suite. Cette question est importante, tant pour l'oeuvre que pour la vie de Kafka. Car avec le soutien que lui aurait apporté la publication d'un "grand livre", cette existence d'écrivain aurait perdu à ses yeux son caractère illusoire. Kafka en était bien conscient. La "non-publication" d'un premier grand livre finit par peser sur lui au point de le "complexer", car il ressentait constamment l'impossibilité d'être un écrivain...

La vie de Kafka et ses romans adaptés en bande dessinée

Est-il possible de percer les mystères de la création littéraire ? La sociologie peut-elle entrer dans la chair même des oeuvres ? Est-elle en mesure de se confronter à des oeuvres particulièrement difficiles, voire étranges ? Bernard Lahire s'est confronté à l'un des plus grands représentants de la littérature d'avant-garde, Franz Kafka, qui a laissé une oeuvre jugée le plus souvent énigmatique et formellement inventive. Il y avait donc un véritable défi scientifique à montrer ce dont la sociologie est capable sur un terrain qui ne lui est, a priori, pas favorable. Pourquoi Franz Kafka écrit-il ce qu'il écrit comme il l'écrit ? Pour répondre à la question, Bernard Lahire examine, grâce aux outils de la biographie sociologique, la fabrication sociale de l'auteur du Procès, depuis les primes expériences familiales jusqu'aux épreuves les plus tardives. Ce faisant, non seulement il saisit les raisons qui le conduisent à être attiré par la littérature, mais il se donne les moyens de comprendre les propriétés formelles et thématiques d'une oeuvre travaillée par les éléments constitutifs de sa problématique existentielle. Dans ce livre magistral qui, au-delà du cas de Kafka, pose les fondements d'une théorie de la création littéraire, les oeuvres apparaissent comme autre chose que des solutions esthétiques à des problèmes formels ou que des manières de jouer des coups dans un " champ littéraire ". Elles sont aussi des points de vue sur le monde, des manières formellement spécifiques de parler du monde mises en oeuvre par des créateurs aux expériences sociales singulières. " La naissance du lecteur doit se payer de la mort de l'auteur ", écrivait Roland Barthes. Pour sa part, la lecture sociologique doit au contraire faire renaître l'auteur - un auteur socialisé et non sacralisé - pour rendre raison de ses textes.

Ces lettres adressées à son ami entre 1904 et 1924 donnent une image de Kafka en contradiction avec ce que ses livres laissent imaginer. L'écrivain y apparaît comme un personnage plein d'indulgence ironique qui sait se moquer des autres et de lui, un bon vivant qui fréquente les théâtres, les cabarets, les cafés et les filles. Il y analyse aussi ses oeuvres et celles de Kleist, Kraus, Mann...

Ecrivain, historien d'art et critique, Gérard-Georges Lemaire est l'auteur d'une vingtaine d'ouvrages sur les mouvements littéraires et picturaux. Spécialiste de littérature italienne et anglaise, traducteur, il a publié à La Différence, en 1997, Les Cafés littéraires et la monographie Soto et, en 1999, La Chasse au Snark de Lewis Carroll et de Júlio Pomar.

Née en 1951, Patrizia Runfola est morte brutalement en 1999, à l'âge de quarante-huit ans. Professeur à l'Académie des Beaux-Arts de Brera, elle collaborait à de nombreuses revues et journaux italiens, mettait en œuvre des catalogues d'expositions qui embrassaient les champs de l'art, de la photographie, du théâtre et, en général, des avant-gardes du XXe siècle. Elle a écrit de splendides essais critiques, notamment sur Hugo von Hofmannsthal. Son activité et sa fantaisie se déplaçaient entre l'Italie, la France et Prague, ville à laquelle elle a consacré plusieurs essais. Prague au temps de Kafka reparaît aujourd'hui avec des textes inédits, après la révélation que fut pour beaucoup Leçons de ténèbres, publié par La Différence en février 2002.

Florence Bancaud, ancienne élève de l'ENS-Ulm, agrégée d'allemand, est actuellement professeur de littérature allemande à l'Université d'Aix-Marseille I. Elle a notamment publié Le Journal de Franz Kafka ou l'écriture en procès (Paris, CNRS Éditions, 2001) et Le Roman de formation au XVIIIe siècle en Europe (Paris, Nathan 128, 1998). Sa thèse d'habilitation portait sur l'esthétique du laid en Allemagne de 1750 à 1914.