La caractéristique fondamentale des mammifères tient à leur façon d'alimenter leurs petits pendant et après la gestation, via le placenta et l'allaitement. Deux études sur les gènes de la lactation et de la placentation viennent de révéler quand et comment cette caractéristique est apparue chez l'ancêtre commun que les être humains partagent avec les reptiles et les oiseaux