Colin Renfrew examine, dans ce livre, les rapports anciens entre l'archéologie et le langage : il se penche en particulier sur l'énigme que présente la similarité des langues indo-européennes. Il opère la synthèse entre la linguistique historique et la nouvelle archéologie du développement culturel, affirmant que les premiers éléments de la langue indo-européenne furent utilisés à travers toute l'Europe plusieurs millénaires avant l'époque communément admise jusqu'à aujourd'hui. L'ouvrage de Colin Renfrew a suscité, dès sa parution en Angleterre, de nombreuses et violentes polémiques : il apparaît en effet difficile à certains historiens d'admettre que ce qui est revendiqué comme fonds indo-européen dans la structure et l'organisation de certaines sociétés constitue, en grande partie, un mythe moderne. De toute façon, ce livre apportera beaucoup à notre compréhension des littératures antiques et des religions de l'Europe, ainsi qu'à celle de ses langues ou de son archéologie.