La notion de secret de famille a été largement explorée, entre autres par des auteurs comme Maria Torok et Serge Tisseron, dans des approches différentes. Au-delà de la définition classique de la notion de secret de famille, Martine Lani-Bayle s'attache à en étudier les mécanismes, les fonctions psychologiques ou sociales, les répercussions sur la relation au savoir. L'un des points importants de ce débat consiste dans l'examen des conditions du passage de la conscience ou de la mémoire de ces « choses » plus ou moins refoulées à « l'écriture », à l'autobiographie.