Thomas W. Gaehtgens fut, de 1997 à 2007, directeur du Centre allemand d'histoire de l'art à Paris. Universitaire de formation, il continua de produire des articles de recherche, orientés par son goût pour le dialogue entre les cultures, et notamment sa passion pour l'art français. Le recueil de ses articles que vient de publier, dans la collection qu'il avait fondée, la Maison des sciences de l'homme, montre tout l'intérêt que l'historien de l'art peut apporter à la compréhension des oeuvres et à l'éclairage de la société.