Lorsque débute leur correspondance, en 1935, Henry Miller l'Américain a quarante-trois ans, Lawrence Durrell l'Indo-Anglais vingt-trois. Ces écrivains en herbe se sont extirpés du carcan puritain anglo-saxon : Miller se livre à une bohème insouciante et artistique à Paris tandis que Durrell s'est isolé à Corfou avec sa femme.