En croisant les destins de deux génies scientifiques du siècle des Lumières, le jeune Kehlmann a bâti un véritable best-seller. Rencontre avec un phénomène.

Un film très convaincant mais accueilli dans une relative indifférence, "Passage des hommes libres" (Luis-Armando Roche et Jacques Espagne, 1997) avait su retracer avec vraissemblance, en 1997, la peu ordinaire Odyssée sud-américaine du savant allemand Alexander Von Humboldt.