Les deux hommes s'étaient connus juste après la guerre, à Tübingen, où le jeune Michel Tournier suivit durant quatre ans un cursus de philosophie. Puis ils reprirent contact dans les années 1960, inaugurant une correspondance riche et singulière : outre des courriers manuscrits, l'écrivain français a signé, pendant plus de trente ans, des "lettres parlées", enregistrées sur bandes magnétiques avant d'être envoyées en Allemagne. Ce sont ces missives orales vingt-trois au total, qui sont retranscrites dans les pages de ce recueil, qui débute en 1967...

C'est un document singulier que nous donnent à lire les éditions Gallimard avec les "Lettres parlées" de Michel Tournier à son ami allemand Hellmut Waller, transcrites et présentées par Arlette Bouloumié. Elles s'étendent sur trente et un ans, de 1967 à 1998, et nous font mieux connaître plusieurs facettes de la personnalité de l'écrivain.