Que faut-il retenir du XXe siècle, quels enseignements doit-on en tirer ? Il s’est achevé par une forme d’action politique à première vue inédite : les «guerres éthiques», conduites en Irak et en Yougoslavie par les pays occidentaux qui n’emploient que des bombes «à caractère humanitaire» (Václav Havel). Nous croyons avoir bien compris le passé depuis que le mal a été clairement identifié: le totalitarisme, symbolisé pour nous par le camp d’extermination nazi et le goulag communiste. Mais la démocratie est-elle toujours un bien ? ou devons-nous penser, avec le grand Vassili Grossman, que «là ou se lève l’aube du bien, des enfants et des vieillards périssent, le sang coule» ? Se souvenir du mal passé ne suffit pas pour empêcher les errements présents. La mémoire n’est pas toujours, et intrinsèquement, une bonne chose, ni l’oubli une malédiction. Ce n’est pas en nous prenant pour l’incarnation du bien, en donnant des leçons de morale à nos concitoyens comme aux pays étrangers que nous échappons au mal. On doit résister à cette tentation tout en continuant à défendre la liberté de l’individu et l’amour des hommes. Dans une réflexion exigeante sur le siècle, depuis la naissance des totalitarismes jusqu’à la guerre du Kosovo, en passant par la bombe atomique d’Hiroshima, Tzvetan Todorov s’interroge sur le sens de cette histoire tragique. Il éclaire l’opposition entre régimes démocratiques et totalitaires, aussi entre communisme et nazisme, avant d’analyser les abus les plus courants de la mémoire. Il nous met aussi en garde contre les dérives menaçant la démocratie. Ce siècle des ténèbres est traversé par quelques sillons lumineux, hommes et femmes exemplaires qui, confrontés avec les totalitarismes, ont su précisément combattre le mal sans se prendre pour une incarnation du bien : Vassili Grossman, Margarete Buber-Neumann, Primo Levi, David Rousset, Romain Gary, G. Tillon

Dès le début de son séjour dans le camp de Buna-Monwitz, connu aussi sous le nom d'Auschwitz III, Primo Levi se lia d'amitié avec un autre Italien, Alberto, "celui qui savait lutter pour sa survie tout en restant l'ami de tous", pari presque impossible à tenir au sein d'un univers où le mot "humanité" était vidé de son contenu. Pourtant, comme d'autres, il survécut car il savait opposer la dignité à la barbarie. Plus encore : à l'ombre des fours crématoires, il traduisait Dante en français ... La brève et percutante réflexion d'Anne Sizaire consacrée au message de Primo Levi répond à une interrogation essentielle sur ce que devraient être les qualités de l'humanité après Auschwitz. Ce sont celles, bien sûr, de l'écrivain tragiquement disparu voici une dizaine d'années : la lucidité, une indéracinable capacité de bienveillance en dépit du pire, et la vigilance, aussi. Le Monde - E R

M. L. Cravetto a enseigné l'histoire moderne et l'histoire de l'Eglise à l'université de sciences politiques de Bologne, elle est à présent Directeur de Programme au Collège International de Philosophie.

" Avec un écrivain, à travers ses livres, on peut avoir des rapports aussi profonds, et complexes, qu'avec n'importe quel homme vivant. Primo Levi était un homme. Je l'ai visité autrefois et j'ai senti le courant magnétique. La joie qu'on éprouve à une telle rencontre n'a rien à voir avec des théories d'école, ni même avec la raison. Il s'est intégré à ma vie, et m'a beaucoup aidée au cours d'années très lourdes. D'autres, aujourd'hui, cherchent encore à le rencontrer. C'est pour eux que j'ai décidé, alors que les commentaires fleurissent, ainsi que les inédits, de revisiter Primo Levi.

Cet ouvrage met en lumière l'esprit scientifique et technique dans l'oeuvre de P. Levi ainsi que la valeur éthique et littéraire de son témoignage

En utilisant de nombreuses formes littéraires – autobiographie, roman, nouvelle, science-fiction, essai, poésie – Primo Levi explore l’existence humaine dans la multiplicité de ses aspects, avec le souci de comprendre et de faire comprendre, de substituer l’ordre au chaos. Françoise Carasso nous montre comment se construit cette pensée en acte, en confrontant l’œuvre de Levi à celles d’auteurs comme Levinas, Jaspers ou Arendt.