Rompre avec l'ethnocentrisme de l'histoire européenne, tel est pour Philippe Norel l'un des enjeux décisifs de l'histoire économique globale.

Quel discours tenir sur la mondialisation qui ne se borne pas à la description de flux ou à une approche critique de ses mérites et de ses méfaits ? La science du monde n'est-elle pas singulièrement absente d'un terme qui renvoie à une nébuleuse : interconnexion planétaire, globalisation... ?

Quand et où notre système économique est-il né ? La réponse fait encore débat.