"L'Homme qui rit" : c'est sous ce titre que Victor Hugo a publié, en 1869, l'un de ces romans les plus sombres. En effet Gwynplaine, le héros de ce roman, est un monstre, un être dont le visage est défiguré par une balafre qui lui fait une bouche immense, figée dans un tragique sourire permanent. Mais Gwynplaine n'est monstrueux qu'en apparence : son âme est aussi belle et noble que son visage est laid et grotesque. Personnage fascinant, Gwynplaine a inspiré de nombreux metteurs en scène et artistes.