Pendant deux siècles, la "question d'Orient" divise Français et Britanniques. Les premiers heurts ont lieu en 1917, puis deux crises majeures éclatent : au Liban en 1943, en Syrie en 1945, allant presque jusqu'à l'affrontement armé entre les deux pays. Ces rivalités incessantes vont faire le jeu des nationalistes arabes.