Le nouvel essai d'Alberto Manguel a pour ambition de montrer comment l'oeuvre d'Homère, L'Iliade et L'Odyssée, a influencé celle de tout ses successeurs. Et notamment, Goethe, à travers son second Faust

″Chante, déesse″. C'est ainsi que commencent les deux plus anciens poèmes de la littérature occidentale, l'″Iliade″ et l'″Odyssée″. Deux épopées, l'une narrant la colère d'Achille, l'autre les errances d'Ulysse, qui se placent d'emblée dans la sphère du sacré et du divin. On sait que la place des dieux est essentielle dans le texte homérique ; ce sont eux qui président au destin des mortels, qui les assistent, ou non, dans leurs actions. Mais qu'en est-il de la place de la religion, c'est-à-dire du rapport intime et cultuel que les hommes entretiennent avec la divinité ?

On lui ravit la belle Briséis ? Achille refuse de continuer à combattre. On tue son ami Patrocle ? Il rejoint les rangs des guerriers, mais au mépris des règles du combat. Et si l'Iliade mettait en question la guerre au lieu de la louer ?