"La révolution française commença dans l'opinion publique du XVIIIe siècle : elle commença dans les salons." C'est sur cette sentence que les frères Goncourt ouvrent leur "Histoire de la société française pendant la Révolution" (1854), proposant une clé, promise à un beau succès, pour l'interprétation de cette pratique de sociabilité représentative d'un "esprit français", le salon aristocratique et philosophique du Siècle des Lumières.

La célébrité constitue un ordre de connaissance accessible et familier. Qui ne « connaît » une star du cinéma ou une vedette sportive ? Or, comprendre le phénomène lui-même se révèle une entreprise autrement complexe, et la célébrité peut aujourd'hui être considérée comme un champ de recherche à part entière auquel contribuent diverses disciplines.

Les journaux dévoilaient leur vie privée et les fans les harcelaient : Rousseau, Voltaire ou Marie-Antoinette furent les premières stars médiatiques. L'historien Antoine Lilti raconte l'invention du vedettariat.