Pendant des siècles, en raison des interdits pesant sur leur sexualité, les femmes ont noué une complicité culturelle privilégiée avec l'art d'aimer, au détriment de l'exploration de leur propre érotisme. Longtemps exclues du registre érotique peu conforme à leur identité de genre, des écrivaines pionnières osent cependant s'en emparer au XXe siècle sans renier pour autant leur connivence avec le code sentimental de l'amour. Avec Histoire d'O, leur entrée scandaleuse dans un champ fait par et pour les hommes passe par l'Éros obscur comme si elles ne pouvaient aimer sans se soumettre, sans se démettre, sans renoncer à elles-mêmes. Aujourd'hui, l'érotisme littéraire féminin tend à se vulgariser. Si l'«amour fou» de Pauline Réage devient avec Cinquante nuances de Grey une simple affaire de «négociation», d'autres auteures redonnent du sens aux sens, réenchantent le sexe et recréent des interdits afin de vivifier ce maître-mot de l'Éros féminin : le désir...

Au sein de ce vaste continent que constitue la littérature dite « de gare », la Brigandine (créée dans un premier temps sous le nom de Bébé Noir avant ses démêlés avec la censure) fait figure de collection atypique. Lancée par Henri Veyrier en 1979, elle sem- ble à première vue s'inscrire dans le sillage des collections similaires (Eurédif, Eroscope...) et profiter d'un certain engouement pour la littérature érotique à cette époque. Néanmoins, grâce à son directeur de collection Jean-Claude Hache, « jeune homme doux et cultivé, plus préoccupé de littérature de bonne tenue que de marché de masse », elle va acquérir immédiatement une identité forte et singulière. Plutôt que de faire appel aux vieux routiers du roman de gare rompus à la tâche, Hache aura l'idée de fédérer des individualités n'ayant jusqu'alors jamais écrit (du moins, dans ce domaine), venant d'horizons divers (le journalisme, la critique de cinéma, l'illustration, l'univers de la BD...) mais partageant les mêmes idéaux libertaires. L'objet de cet ouvrage est de montrer comment, en dépit d'un cahier des char- ges assez strict (inscription dans le genre policier, un tiers d'érotisme obliga- toire...), les auteurs vont parvenir à se libérer des carcans imposés et à faire de cette collection un terrain de jeu et d'expérimentations, véritable carrefour de nombreuses tendances : le néo-polar, l'érotisme émancipateur, le « midi-mi- nuisme » et le cinéma bis (avec des personnalités comme Jean-Pierre Bouyxou, Jacques Boivin, Raphaël Marongiu), la bande dessinée et une orientation po- litique teintée par les idées de l'internationale situationniste. Tout en s'inscri- vant de plain-pied dans le cadre de la paralittérature, la Brigandine apparaît aujourd'hui comme l'un des derniers feux d'une certaine contre-culture née dans le sillage de mai 68.

Une sélection de 85 textes érotiques, de La Fontaine à Alain Paucard, en passant par Sade, Wilde et Louÿs, choisis et présentés par un spécialiste du genre. ©Electre 2015

Rassemble quinze nouvelles sur le désir, l'érotisme et le plaisir, écrites par des femmes. ©Electre 2018

Une exploration du désir à travers la littérature française, de Rabelais à Virginie Despentes en passant par Sade, Pierre Louÿs, Françoise Sagan, Raymond Radiguet, Arthur Rimbaud et Pauline Réage. Ces récits romanesques et poétiques témoignent d'une évolution des moeurs et de leurs transgressions. ©Electre 2019

Dans le domaine amoureux, la France n'est pas vraiment un pays comme les autres. C'est en tout cas un on-dit. Une rumeur. Insistante, et non sans conséquences parfois inattendues. Venue de France comme de l'étranger. Avec admiration, indulgence souriante ou dérision violente. Français séducteurs ? Amoureux experts ? Simples obsédés ? Françaises trop libres ? Frivoles, faciles ? De quoi est faite cette rumeur ? Sur quoi repose-t-elle exactement ? Des faits historiques, des éléments mesurables permettent-ils de la vérifier ? Peut-on, par exemple, affirmer légitimement que la France est la seule à avoir élaboré une "littérature érotique" ? Et les Françaises ont-elles vraiment joui de tout temps d'une liberté et d'une autorité uniques au monde ? Bizarrement, les hommes d'étude (historiens, anthropologues, politologues, ethnologues...) ne se sont jamais penchés sérieusement sur la question. Comme s'il y avait dans ce champ de recherche des tabous (il y en a). Comme si le domaine amoureux lui-même était plus ou moins interdit aux sciences humaines (il l'est, en bonne part). Après plus de cinquante ans d'observations historiques et littéraires, Jean-Jacques Pauvert ouvre peut-être la discipline nouvelle des "identités amoureuses comparées".

Professeur à l'université de Paris VIII-Vincennes-Saint-Denis, Patrick Wald Lasowski se partage entre l'étude de la littérature libertine du XVIIIe siècle et celle du roman français du siècle suivant. Il a été le responsable des deux volumes des Romanciers libertins du XVIIIe siècle dans la Bibliothèque de la Pléiade.