Le merveilleux est très présent dans les textes du Moyen Age. D. Poirion combine ici présentation et commentaire des oeuvres. Trois interrogations habitent le commentaire : celle des relations entre cultures, celle de l'imaginaire et celle de l'écriture.

Cet ouvrage se propose de faire connaître la culture de la cour de Bourgogne, par des traductions modernes inédites de récits du XVe siècle. Alors, en Bourgogne, l'idéal de chevalerie culmine dans le faste. Il s'exprime à travers tout un code d'emblèmes destiné à assurer au Prince une renommée éternelle. Mais les événements font aussi déchanter les chroniqueurs, qui doivent décrire les faits moins glorieux de l'Histoire.

La littérature au Moyen Âge, ce sont les chansons de geste et les épopées lyriques anonymes. Puis la poésie se fait prose et naît le roman. L'idéal courtois chante l'amour, et les chevaliers dédient leurs prouesses à leur Dame. Un peu plus tard, sous l'influence du christianisme, la littérature cherche à interpréter le monde et à restituer les grands événements historiques.

La littérature médiévale recèle une myriade de créatures fabuleuses dont Mélusine est l'une des plus touchantes. Qu'elle déploie sa nature féerique comme une énigme absolue ou qu'elle se révèle en femme amoureuse et fragile, qu'elle soit la puissante bâtisseuse de Lusignan ou la mère attentive de chevaliers aussi valeureux que monstrueux, Mélusine a le rayonnement du mythe et de la beauté pure. Dragonne et amante, sa quête d'une âme nous met aux prises, au coeur de l'Histoire, avec la matière de l'imaginaire et du rêve, entre violence et sacralité. Évoquer Mélusine permet aussi de s'intéresser à d'autres figures de fées amantes et mères.

Nelly Labère est docteur en littérature du Moyen Âge et maître de conférences en langue et littérature française à l'Université Bordeaux 3.

La littérature française naît au Moyen Age avec le français lui-même. Si l'on ignore ses débuts médiévaux, comment la comprendre ? Mais la littérature du Moyen Age existe-t-elle ? Peut-on isoler une littérature française à une époque où la langue de toute activité intellectuelle est d'abord le latin ? 1er cycle-Prépas, DEUG. (Livres hebdo : livres du mois, 1, 2001)