1871. Honteuse d'avoir perdu l'Alsace et la Lorraine, la France s'en va chercher ses héros du côté de son empire colonial. Jadis lieutenant d'une compagnie de spahis algériens et célèbre chasseur de lions, Jules Gérard fera parfaitement l'affaire. Ou comment la littérature jeunesse participait au fameux "roman national", fût-il d'une colonialisme triomphant.