Les touristes y sont aujourd'hui plus nombreux que les pêcheurs. Pourtant, jusqu'au XIXe siècle, le littoral fut un lieu redouté. Mais cet espace entre terre et mer, aujourd'hui convoité, pourrait bientôt redevenir périlleux.

Les scientifiques prévoient une montée du niveau de la mer. L'enjeu est considérable, des habitants devront peut-être être déplacés. Un énorme bouleversement et un casse-tête pour les communes, qui doivent anticiper ces changements. A la suite de la loi "climat et résilience", les communes soumises à l'érosion côtière peuvent s'inscrire sur une liste validée par décret et bénéficier d'un accompagnement de l'Etat. Objectif : déployer un modèle d'aménagement durable. La relocalisation des biens suscite de vives polémiques, surtout quand il s'agit de déplacer les maisons de particuliers.

Avec déjà un quart de leur territoire sous le niveau de la mer, les Pays-Bas innovent tous azimuts pour rester au sec. Enquête sur la nation qui sait comment sauver l'humanité du déluge.

En 1967, un immeuble de quatre étages était inauguré sur la dune de Soulac-sur-Mer, en Gironde, à quelques dizaines de mètres de l'océan. Un demi-siècle d'érosion plus tard, Le Signal était finalement détruit, neuf ans après avoir été entièrement évacué. La vie de ce bâtiment résume l'évolution de notre rapport à la mer sur une bonne partie des côtes françaises. Domestiquée, contrainte, l'eau prend sa lente revanche à mesure que son inexorable montée se poursuit.