L'ouvrage retrace l'histoire du ghetto de Lodz et celle de Litzmannstadt, ville nouvelle rebaptisée lors de l'occupation militaire du pays en 1939 et vitrine du Reich. A partir d'archives, l'auteur décrit l'horreur et l'enfermement du ghetto, et en parallèle les conditions de vie d'une ville fantasmée qui se distingue par son urbanisme, ses installations sportives et sa vie culturelle.

A partir de lettres, de documents d'archives, de conversations et de recherches, l'auteur tente de reconstituer la vie de son père, rescapé du ghetto de Lodz puis du camp d'Auschwitz, qui s'est suicidé en Suède en 1960 près de l'hôpital psychiatrique où il était soigné pour dépression.