Nous sommes en train de vivre, depuis les dernières années du siècle précédent, une prise de pouvoir massive des Français sur l'organisation et les usages de leur temps de non-travail. C'est pourquoi les trente-cinq heures, même si elles ont d'abord été pensées en termes de partage du travail, ont eu un effet de révélation et d'accélération de mutations déjà en cours qui sont inséparables du rôle croissant des pratiques de temps libre.

Réduction de la durée du travail, accélération des moyens de transport... Jamais nous n'avons eu autant de temps libre, et jamais nous n'avons eu l'impression d'être aussi pressés. L'Allemand Karlheinz Geissler, chercheur en temps, démonte ce paradoxe.

Il ne faudrait pas confondre le travail, qui introduit une dimension intellectuelle, et l'emploi, qui reste souvent du domaine de l'exécution.