Humaniser l'univers carcéral pour lutter contre la récidive. C'est l'ambition de Pierre Botton.

Evasions, surpeuplement, insalubrité, suicides : les prisons françaises sont contestées. Etablissement modèle lors de son inauguration, le 20 août 1867 à Paris, la Santé n'échappe pas à la crise générale du système pénitentiaire.