Elles volent, elles tuent, elles éveillent les passions les plus brûlantes, sombrent dans la débauche et la perversité : le scandale au féminin dans l'Histoire à travers les sorcières, les libertines, les courtisanes, les victimes, les voleuses, les criminelles et les marginales.

Imperia, Tullia d'Aragona, Ninon de Lenclos, Madame de Pompadour, la Belle Otero, Liane de Pougy... toutes ont charmé, séduit, manipulé les hommes les plus illustres de leur époque, acquis richesse, gloire, renommée, pouvoir et instruction. Toutes ont été de grandes courtisanes qui ont enflammé les coeurs et les imaginations des artistes, hanté la littérature et la peinture, contribuant à démocratiser le pouvoir et à libérer les femmes des contraintes sociales, sexuelles et économiques qui les emprisonnaient. Autour des « sept vertus capitales » - choix du bon moment, beauté, toupet, art de briller, joie de vivre, grâce et charme - qui constituaient leur art de séduire, Susan Griffin nous entraîne dans un passionnant voyage au pays de la galanterie, de la Renaissance au début du XXe siècle. Elle souligne le courage et l'esprit d'indépendance de ces femmes issues en général de milieux populaires, rétablissant l'actualité et la modernité de ces séductrices illégitimes dont la présence, loin de rester secrète, a littéralement habité notre Histoire.

Madame de Montespan, Barbara Villiers (Lady Castlemaine, duchesse de Cleveland) au XVIIe siècle, Lady Emma Hamilton au XVIIIe, Lola Montes et George Sand au XIXe, la Belle Otero, Eva Braun et Marion Davies au XXe siècle, l'auteur raconte les aventures légères voire érotiques de huit maîtresses ou courtisanes très différentes, femmes à l'influence déterminante.

Histoire de la vie de 20 courtisanes de l'Antiquité au XXe siècle.

Une anthologie illustrée autour de la femme, invitant à une promenade littéraire et visuelle organisée par thèmes : le travail, le fantasme, la maternité, l'amour, entre autres. Les poèmes de Victor Hugo, d'Emily Dickinson ou encore d'Anna de Noailles alternent avec les oeuvres d'Auguste Renoir, Rosalba Carriera ou Camille Corot. ©Electre 2021