Trafic d'armes et de drogue, rébellions armées, base de groupes terroristes, prises d'otages, réfugiés, coup d'Etat et mutineries, le Sahel est devenu une poudrière. La désagrégation s'accélère avec la victoire du Mouvement national de libération de l'Azawad (MNLA), appuyé par le mouvement touareg islamiste Ansar Dine et des combattants d'Aqmi. Ils contrôlent 50% du territoire malien, soit près de 1 million de kilomètres carrés, un no man's land deux fois plus vaste que la France.