La vie et le parcours artistique de Manet (1832-1883) sont ici détaillés. Son style novateur, jouant sur l'opposition de larges à-plats de couleurs fut la source de scandales jusqu'à sa reconnaissance officielle tardive comme père de la modernité picturale. Cinquante oeuvres majeures analysées, montrent l'originalité des choix techniques et iconographiques de ce peintre.

S'il y a un peintre français qui, par son seul génie, a bouleversé le monde entier, c'est bien Édouard Manet. Depuis l'enfance, j'aime ses œuvres, ses noirs, ses ivoires, ses énigmes, ses amoureuses. La violence extrême qu'il a suscitée est inimaginable aujourd'hui. Je vous propose une balade personnelle et intime dans sa vie. Ado, j'avais trois idoles : lui, Jacques Monory, le peintre des meurtres bleus, et Led Zeppelin. Vous allez les retrouver ainsi que des conversations sur le bel Édouard avec Koons, Barceló, Longo, Condo, Tabouret, Lavier, Yan Pei-Ming, Traquandi, Mivekannin et ceux qui font l'art vivant. Je ne suis pas historien, ce qui me permet de convoquer des surprises dans le secret des ateliers : Picasso, Warhol, De Niro père et fils, Hockney, Visconti, César, Niki de Saint Phalle, La Casa de Papel, Laurence des Cars, Bourdieu, la maladie brutale, le journalisme, mes parents, modestes marchands de tableaux et ceux du monde entier... Notre Hitchcock de la peinture a inventé l'art moderne pour le reste de la planète. Il adorait la vie et il a fini, presque paralysé, par peindre des fleurs déchirantes. Étant passé tout proche du ravin rejoindre mon père, je me suis autorisé ce roman vrai avec des reproductions magnifiques. Édouard Manet a vécu la mort aux trousses en revenant tout jeune du Brésil, à cause de la syphilis qui l'a tué à 51 ans. Comme Baudelaire à 46 ans. Il lui ferma les yeux. Il repose au cimetière de Passy, à Paris. Il incarne la preuve que l'art contemporain n'existe pas car le Déjeuner sur l'herbe est vivant pour l'éternité. Partout.

La fracture initiée par Manet a profondément modifié l'ordre esthétique. En abordant la genèse des tableaux de l'artiste comme une série de prises de position, l'auteur appréhende l'ampleur de ce bouleversement symbolique et ses conséquences sur la façon de produire et de percevoir les oeuvres. Lectures formaliste et réaliste sont réunies pour appréhender la peinture de Manet dans sa totalité.

Entre récit et essai, l'ouvrage approche quelques-uns des silences qui ont accompagné la vie de Manet et dont les ombres ont joué un rôle primordial dans son oeuvre.

L'évolution de la réception de l'uvre de Manet et certains aspects de sa personnalité à travers un choix commenté de critiques, éloges et commentaires de la part de contemporains ou des générations ultérieures.

Picasso a éprouvé le besoin de se mesurer aux maîtres. Le choix du Déjeuner sur l'herbe s'impose à Picasso parce que c'est une des oeuvres fondatrices de la peinture moderne et que s'y déroule un dialogue entre un personnage et un modèle. En 1960 et 1961, Picasso dessine ou peint des dizaines de Déjeuners sur l'herbe.