Le Centre Pompidou-Metz accorde une grande rétrospective à l'intellectuel, écrivain et ethnologue français. Amateur d'art, l'auteur de "L'Afrique fantôme" entretint un rapport ambigu avec le continent.

En janvier 1981, Marc Petit découvre par hasard dans une galerie parisienne d'art primitif-art premier dirait-on aujourd'hui - un masque totalement inédit : travaillé sur une surface en bois quasi plane, il présente une densité expressive remarquable et inédite par rapport aux canons habituels de l'art africain, art connu, répertorié et faisant l'objet d'un marché depuis plusieurs décennies. Il s'agit d'un masque originaire du Népal.

En Afrique équatoriale, certains masques sont blancs. Cette couleur rituellement associée à la mort illustre peut-être la couleur blanche des défunts, quand leur peau s'est décollée.

Les masques permettent aux hommes de se déguiser, de se transformer. Découvre les nombreuses fonctions de cet accessoire aux multiples facettes.