Illustré de cartes postales d'époque, ce récit de la vie de Mata Hari, personnage énigmatique, danseuse, courtisane et espionne, tente d'établir la vérité sur son curieux destin, qui a alimenté les fantasmes de l'imaginaire collectif de la première moitié du XXe siècle.

Retrace la vie et le procès de Margaretha Geertruida Zelle, danseuse orientale sous le nom de Mata Hari et grande affabulatrice. Suspectée d'espionnage au profit de l'Allemagne pendant la Première Guerre mondiale elle fut condamnée à mort par un tribunal militaire en 1917.

Cent ans après la mort de Mata Hari, grâce à des pièces méconnues du procès et à des notes inédites du « Grand Inquisiteur » Pierre Bouchardon, dont il est le descendant, Philippe Collas rend enfin justice à cette éminente figure féminine du XXIè siècle. 15 octobre 1917 : la danseuse Mata Hari est exécutée à l'aube pour haute trahison. Comment la reine du Paris de la belle-époque a-t-elle pu finir devant un peloton d'exécution à Vincennes 'Dans ce livre, des cabarets parisiens à son procès pour espionnage en passant par les Indes Hollandaises, celle qui fut successivement princesse orientale, demi-mondaine et agent double brille enfin de tout son éclat : celui d'une femme bien trop vive et bien trop douée pour son époque.

Margaretha Zelle, hollandaise, inventa un personnage à deux visages : lady Mac Leod et Mata Hari, danseuse, avant de devenir H 21, espionne du Kaiser et du Deuxième Bureau. F. Kupferman égratigne les fantasmes, mais conserve intacte la saveur d'un mythe à la postérité tenace.