Depuis une quinzaine d'années, un phénomène préoccupe les ingénieurs en génie civil. Certains ouvrages gonflent et se fissurent. Si les causes du problème ont été vite identifiées et supprimées pour les ouvrages neufs, la prévision de l'évolution des ouvrages anciens reste délicate. Des mesures sur éprouvette aident aujourd'hui à expertiser les désordres.

Depuis près d'un siècle, les physiciens utilisent la théorie des liaisons chimiques pour prévoir quand un solide se brise ou se déforme. Aujourd'hui, on calcule même le type de dégradation qui se produira.