Pourquoi la mathématiques échapperaient-elles au neuvième art ? Les bandes dessinées regorgent de scientifiques un peu loufoques comme Tryphon Tournesol, le professeur Nimbus ou le savant Cosinus, parfois inspirés de scientifiques célèbres. Que ce soit pour s'emparer d'un personnage, d'un concept ou d'une histoire, la forme graphique s'adapte à merveille aux représentations mathématiques. Une autre approche, celle des dessins à contraintes, est explorée par l'Oubapo, Ouvroir de bande dessinée potentielle.

Les étoiles du ciel nous semblent innombrables et placées de façon désordonnée. Pourtant, les êtres humains se sont attachés à les organiser en constellations, et reconnaître ces dernières nous aide à les repérer. En faisant appel à la combinatoire et à la logique, on découvre que de grandes structures géométriques, a priori arbitraires, recèlent nécessairement des formes géométriques bien choisies. Ainsi, le désordre complet n’existe pas – un thème initié par le mathématicien britannique Frank Ramsey en 1930 et illustré par de nombreux jeux (morpion, Hex, Set...).

Sur les étals des marchés, les oranges sont empilées de la façon la plus compacte possible. Pour savoir exactement comment les disposer afin de laisser le moins d’espace vide entre elles, il faudrait tester une infinité de possibilités. De manière plus générale, le problème du plus dense empilement de sphères identiques dans toutes les dimensions – et pas seulement les dimensions 2 et 3 usuelles – est un problème mathématique ouvert.