En le limitant à la philosophie des Lumières et à l'inventivité littéraire dont il a fait preuve, on a fini par oublier que le XVIIIe siècle fut scientifique, qu'il inventa la chimie, qu'il compta parmi ses élites Condorcet, Lavoisier et bien d'autres, physiciens, mathématiciens et chimistes, que la médecine fit de grands progrès, que l'Académie des sciences publia des mémoires de qualité, qu'il y eut une passion pour les sciences chez les philosophes, que leur savoir scientifique était égal à celui qu'ils possédaient des langues anciennes, de l'Histoire ou de la rhétorique.