Influencée par la Lune, mais aussi par le Soleil, le vent et la pression atmosphérique, la marée était jusqu'ici analysée en termes astronomiques. Aujourd'hui, les chercheurs soumettent ces paramètres à une nouvelle approche, dynamique.

Jusqu'à récemment, la naissance du système solaire - et de tous les systèmes planétaires - posait un problème insurmontable : en effet, d'après les modélisations informatiques, les planètes auraient du être précipitées vers le Soleil avant même d'avoir atteint leur taille définitive, il y a 4,6 milliards d'années. Mais un nouveau modèle semble résoudre définitivement ce paradoxe.

Pour calculer le mouvement des planètes, les mathématiciens de l'antique cité mésopotamienne auraient mis au point une méthode que l'on pensait avoir été inventée au moins quatorze siècles plus tard.

Un vaste réseau de rivières où ruissellent gaz et matière noire : c'est la nouvelle vision de notre cosmos aux premiers âges de l'Univers.

Depuis la découverte des lois qui font tourner les planètes, mathématiciens et astronomes croyaient les orbites planétaires du système solaire inaltérables. C'est en partie vrai, les planètes géantes, Jupiter, Saturne, Uranus, et Neptune étant vouées à tourner ad vitam aeternam, ou presque, autour du Soleil. Mais il n'en va pas de même pour les petites planètes, dont la Terre, ce qui change les prévisions sur leur destin...

Les lois de la gravitation universelle imposent à certaines des planètes découvertes autour d'étoiles lointaines des comportements très différents de celui des astres du système solaire.

Des simulations montrent que les systèmes planétaires évoluent vers des états de stabilité marginale : ils contiennent le nombre maximal de planètes qui reste compatible avec la stabilité à long terme. Le moindre écart à cette configuration conduit au chaos.

Les forces mises en jeu par les effets de marée peuvent déchiqueter les objets célestes.

L'étude des systèmes planétaires extrasolaires révèle d'étonnants comportements dynamiques. Un régime chaotique initial peut laisser place à des configurations stables, préalables à l'émergence de la complexité physico-chimique et, "in fine", de la vie.

Pourquoi les planètes observées autour des autres étoiles diffèrent-elles tant de celles de notre système solaire ?