Dans une optique pluridisciplinaire, ces neuf contributions montrent comment la figure du héros et son culte ont évolué en Europe, aussi bien avant qu'après la Seconde Guerre mondiale : figures et stéréotypes, anti-héros, héroïnes...

Un discours convenu, installé depuis la sortie du film Le chagrin et la pitié, prétend que les Français, dans leur majorité, se sont repliés dans un attentisme marqué par l'opportunisme pendant l'occupation et ont fait preuve d'une indifférence coupable face aux minorités persécutées. L'auteur s'attache à faire la généalogie de ce discours et revient sur l'expérience singulière de la Résistance.

Cet ouvrage présente diverses initiatives et expériences isolées et méconnues qui ont pour objectif de mettre en lumière l'important «travail de mémoire» mené sur les déportations des Juifs dans les camps de concentration nazis pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945).

Deux textes de l'historien sont rassemblés : une conversation avec le journaliste Thierry Leclère sur l'héritage de la guerre d'indépendance algérienne pour les descendants de colonisés comme pour les enfants de pieds-noirs, suivie d'un document sur les derniers moments de l'Algérie française. ©Electre 2020

Cette analyse de la réception politique de la Seconde Guerre mondiale revient sur la perception, à partir des années 1960, de la Shoah et du régime de Vichy, ainsi que du clivage qui s'ensuit, relatif à la lecture idéologique de ces mémoires parfois contradictoires.