Un discours convenu, installé depuis la sortie du film Le chagrin et la pitié, prétend que les Français, dans leur majorité, se sont repliés dans un attentisme marqué par l'opportunisme pendant l'occupation et ont fait preuve d'une indifférence coupable face aux minorités persécutées. L'auteur s'attache à faire la généalogie de ce discours et revient sur l'expérience singulière de la Résistance.