L'astronome Charles Messier aurait pu être le premier découvreur d'un astéroïde dès 1779. Il a certes vu Pallas, mais l'a pris pour une étoile, comme le montre l'enquête menée par René Bourtembourg, un passionné du ciel profond et d'histoire.

Tous les ans au printemps, les astronomes amateurs se préparent à une nuit magique : celle du marathon de Messier. C'est autour de l'équinoxe de printemps et dans l'hémisphère nord, que l'on peut observer en une nuit pratiquement tous les objets du catalogue répertoriés par l'astronome Charles Messier. Premier catalogue de "nébulosités", ces objets sont aujourd'hui les plus spectaculaires accessibles aux astronomes amateurs. Et même sans télescope, on peut s'amuser à en repérer quelques-uns avec une simple paire de jumelles.