L'homme sait produire du verre en chauffant du sable avec d'autres substances. Lorsque c'est la nature qui fabrique ce matériau dur et parfois limpide comme de l'eau, la méthode est plus radicale : éruption d'un volcan, météorite heurtant le sol, éclair fondant ou vaporisant le sable.

En vingt ans, les prix des plus belles pierres ont été multipliés par cent, au point que la Bourse qui réunit chaque année en février des dizaines de milliers de collectionneurs aux Etats-Unis, brasse plusieurs milliards de dollars.