Ce compte rendu de voyage retrace le périple de l'écrivain en Europe de l'Est en septembre et novembre 1924. Alors que le nazisme monte en Allemagne, Döblin, d'origine juive mais non pratiquant, se rend dans le plus grand foyer du judaïsme en Europe afin de mieux comprendre sa judéité. Il examine également les conditions politiques et sociales du pays, les relations entre minorités ethniques, etc.

Le récit du périlleux voyage de Sonia et Alexandre Poussin, qui traversèrent l'Afrique à pied pendant trois ans, refaisant symboliquement le premier voyage du premier homme. Ce volume retrace les 7.000 premiers kilomètres de leur périple, du Cap au Kilimandjaro.