Récit autobiographique d'une enfance douloureuse passée en Afrique dans le désert du Kalahari. L'auteure se souvient de la beauté des paysages, de ses émotions, des viols qu'elle a subis enfant, et de l'oubli volontaire de ces crimes auquel elle doit sa survie.

Flavia vit à Pompéi en l'an 79. Son père, banquier, possède une belle maison au coeur de la ville. Dans son journal écrit sur des tablettes, elle consigne tous les évènements de la vie quotidienne, les thermes, les jeux, les banquets.