C'est une quête centenaire qui aboutit aujourd'hui. Scrutant une nébuleuse, une équipe d'astronomes a enfin retrouvé la trace de la première molécule du cosmos, HeH+. De quoi raconter la naissance d'un Univers de chimie, rapporte Jean-Baptiste Veyrieras.

Une solution chimique, de l’optique et un logiciel : voici la recette pour découvrir les splendeurs de la nanoscopie en 3D. Cette technologie permet de distinguer des détails vingt fois plus fins que par microscopie à fluorescence classique.

Dans les shampoings, bouteilles ou jouets en plastique, les produits chimiques ont envahi notre quotidien depuis plusieurs dizaines d’années. Parmi eux, des substances intriguent : certaines molécules, pourtant fréquemment utilisées, semblent nocives à plus ou moins long terme. Elles bouleversent le fonctionnement du système hormonal, en particulier chez les plus jeunes, avec des conséquences qui peuvent être dramatiques. Comment fonctionnent ces "perturbateurs endocriniens" ? Quels sont les risques et comment les éviter ?

Il n'y avait rien, et puis soudain, il y eut quelque chose. Une première molécule, une première étincelle, un premier cri, une première fleur, un premier rêve... Comment? Pourquoi? Les scientifiques ne cessent de vouloir rembobiner le fil de l'histoire jusqu'à cet instant d'origine. Sauf que ce point zéro a souvent la fâcheuse tendance à reculer à mesure qu'ils s'en rapprochent...

Des chimistes et des physiciens se sont unis pour donner naissance à une nouvelle molécule, le cyclocarbone, un anneau constitué de 18 atomes de carbone. Voilà des dizaines d'années que les chercheurs essayaient, en vain, d'y parvenir. Avec l'export que cet anneau de carbone soit doté de propriété inédites.

Avis ! La physique des condensats entre dans une nouvelle ère. Les simulations en laboratoire, tout comme les matériaux ou les qubits des ordinateurs quantiques, pourraient en être révolutionnés.