L'auteur s'interroge sur la signification des usages et croyances anciennes relatives aux diverses espèces qui peuplent les forêts

Qui se cache derrière cette expression fascinante mais banale qui, à la fin du XIXe siècle et au début du XXe, fut une source d'inspiration féconde chez les artistes ? C'est en s'appuyant sur des tableaux, des dessins et de nombreux textes de cette période que Mireille Dottin-Orsini a étudié l'étonnante ambivalence de leur regard sur la femme dite "fatale". De Gustave Moreau aux frères Goncourt en passant par Huysmans, Laforgue ou Villiers de l'Isle-Adam, on voit comment cette époque était obsédée par l'image de la femme et comment cette obsession n'était que la face visible d'une misogynie profonde dont les deux aspects étaient la vénération de la femme-objet, mais de toute façon dépourvue d'âme, ou l'abomination haineuse, véritable catalogue des poncifs de la misogynie.

J. Campbell explore le lien vital qui unit l'homme à ses mythes et explique de quelle façon ces derniers peuvent améliorer le potentiel humain. 12 thèmes majeurs sont abordés : l'impact de la science sur la mythe, l'émergence de l'humanité, l'importance des rites, la nouvelle mythologie de l'avenir, etc. ©Electre 2023

Au-delà de la question de leur existence, le regard est porté ici sur les figures imaginaires : figures iconographiques rouges ou noires des vases grecs, celles de la peinture mythologique du XVIIe siècle, des croquis de la Belle Epoque ou du cinéma muet, figures textuelles aussi qui hantent depuis le XIIe siècle le théâtre, le roman ou la poésie européenne.

"L'amour est un service des dieux qui a pour fin l'intérêt et le salut des jeunes gens." En cette phrase, Polémôn, l'un des successeurs de Platon à la tête de l'Académie, exprime parfaitement toute la pensée grecque au sujet de la pédérastie. La mythologie grecque, selon une thématique qui s'enracine dans la protohistoire et ne remonte pas seulement à l'époque de Pindare ou d'Eschyle, n'en fait état que dans des contextes initiatiques. Les héros et les dieux qui y figurent sont des élèves pour les uns, des maîtres pour les autres. Dans l'Europe antique, l'homosexualité était une pratique très répandue chez plusieurs peuples (Grecs, bien sûr, mais aussi Celtes, Latins, Germains, Thraces, Macédoniens et, jusqu'à une époque récente, Albanais). Cette généralité trouve précisément son origine dans une problématique pédagogique. Avant les épreuves qui faisaient passer un adolescent au statut d'adulte, sa sujétion au maître et sa différence se traduisaient dans sa féminisation, c'est-à-dire sa réduction à un rôle sexuel passif. Une telle homologie de formes sociales originales dans un groupe de peuples aux langues apparentées étaie l'hypothèse selon laquelle il s'agit là d'une antique pratique commune aux cultures indo-européennes primitives.

Cette analyse des mythes racistes tente de comprendre de quelle façon et à partir de quoi se sont forgés ces mythes. Elle s'intéresse à l'imaginaire des peuples qui les ont produits et à leur vision de l'Autre. L'Autre, dont le corps et les moeurs et coutumes se trouvent déformés par des fantasmes nés de la peur de la différence, devient alors une construction mythique.