Deux cents ans après sa mort, le 5 mai 1821 sur l'île de Sainte-Hélène, la mémoire de Napoléon demeure fortement présente en France et en Europe. Il suffit pour le constater d'observer les milliers de passionnés venus du monde entier reconstituer les batailles napoléoniennes sur les lieux mêmes de leur déroulement.

Pour l’historien américain David A. Bell, le pouvoir charismatique est né au XVIIIe siècle, à l’ère des révolutions et de la démocratie. Napoléon Bonaparte, mort il y a deux cents ans, est l’incarnation de ce césarisme moderne qui a su profiter de la division de l’Etat pour s’imposer.

Le 5 mai 1821 mourait Napoléon Bonaparte sur l'île de Sainte-Hélène. Depuis deux cents ans, le personnage ne cesse de faire débat, explique l'historien Patrice Gueniffey, tout comme l'homme du 18 juin 1940. Aujourd'hui, on retient de l'Empereur des guerres inutiles et sanglantes, le rétablissement de l'esclavage dans les colonies et un Code civil peu féministe. Mais bientôt il entrera tout à fait dans l'histoire et les polémiques s'éteindront...

Le stratège tant loué ne goûtait guère les plans établis, ces corsets qui musèlent l’intuition, négligent la reconnaissance du terrain, les mouvements ennemis... Génie nourri des conquérants d’antan, il aura façonné son propre outil militaire, mobile et offensif. Sommaire. Les secrets d'un chef de guerre. ULM, la guerre éclair. La chance sourit à l'audacieux. Austerlitz, le triomphe de la flexibilité. Le dénicheur de talents. La fidélité n'a pas de prix. Jamais si bien servi que par lui-même. Le mythe de l'éternel vainqueur.

Le divorce du couple impérial occupe une place singulière : à mi-chemin du vaudeville et de la tragédie, il illustre les limites d’un régime fragile, en dépit de toutes les apparences…