Européens et Asiatiques ont hérité plusieurs gènes des néandertaliens. L'un est impliqué dans la fabrication de la peau et des cheveux, d'autres dans la prédisposition à certaines maladies... jusqu'à l'addiction au tabac. Au total, 20% à 30% du génome néandertalien continue de circuler.

L'étude des gènes des Néandertaliens a livré quatre informations : l'homme de Neandertal était distant génétiquement de nos ancêtres ; sa lignée est ancienne ; il n'a pas contribué à notre patrimoine génétique ; les Néandertaliens, peu nombreux, ont occupé un vaste territoire.