Les recherches sur les téléspectateurs se sont développées en France dans le sillage de recherches américaines sur l'″audience″ et ″la réception″, mais avec une coloration différente, maniant différemment la controverse sur le pouvoir des médias et ses limites. Une charge idéologique remue depuis toute recherche en la matière, en lien avec des réalités historiques qui ont marqué puissamment l'histoire du vingtième siècle, celle du pouvoir totalitaire, celle de l'éducation populaire et celle de la montée du libéralisme.

Toute-puissante, la télé ? En utilisant un jeu truqué pour révéler notre soumission à l'autorité, le documentariste Christophe Nick entend démontrer comment la télévision libère nos pulsions les plus viles.

Jusqu'où sommes-nous soumis au pouvoir cathodique ? Pour le savoir, des chercheurs en psychologie sociale ont mené un test déguisé en jeu télévisé où des candidats croient infliger des décharges électriques à un concurrent.

Le magnat du bâtiment avait tout compris : en reprenant TF1, il devenait l'homme le plus puissant de France. C'est ce que montre l'enquête de Pierre Péan et Christophe Nick.