Elle est loin l'unité dont rêvaient, en octobre 1960, les pères de l'indépendance. En cinquante ans, le pays le plus peuplé - et l'un des plus riches - du continent a connu plus de coups d'Etat qu'aucun de ses voisins. Au point que le putsch a paru devenir, jusqu'à la fin des années 1990, l'unique mode de transmission du pouvoir. Rongé par la corruption, les rivalités ethniques et les antagonismes religieux, le Nigeria s'essaie aujourd'hui à la démocratie. Avec un succès tout relatif.

Fin des années 1960, la France se mobilise devant les images d'enfants qui meurent de faim dans l'est du Nigeria. Derrière l'élan de solidarité, elle envoie en secret des armes, des conseillers militaires, des mercenaires.