La philosophie occulte unit l'ésotérisme, transmission de la tradition qui est au coeur secret des grandes religions, et l'occultisme, théorie générale des vertus secrètes des choses. Cette quête sans cesse recommencée a pris des formes diverses selon les lieux et les époques - gnose, kabbale, alchimie, médecine universelle -, mais elle se fonde toujours sur les mêmes bases et transmet ses secrets de génération en génération. Alexandrian s'attache à rendre compte de la variété et de la richesse de ces traditions ; des temps antiques au monde moderne, il en propose un panorama complet, fondé sur une documentation de première main - anciens manuscrits de magie, traités métaphysiques, manuels de l'Inquisition, minutes de procès de sorcellerie. Il offre ainsi une boussole sûre pour s'orienter dans le labyrinthe de ces doctrines mystérieuses. Alexandrian est poète - il a fait partie du mouvement surréaliste - et historien. Il est notamment l'auteur de L'Art surréaliste, Le Surréalisme et le rêve, et de plusieurs monographies consacrées à des peintres et des écrivains.

La Sorcière sur son balai, l'alchimie d'un Nicolas Flamel, les sabbats, envoûtements, divinations, prédictions zodiacales, le diable omniprésent : J.-C. Bologne reprend tous ces thèmes, dans l'optique du Moyen Age.

La philosophie occulte, c'est à la fois l'occultisme, théorie des vertus secrètes des choses, et l'ésotérisme, transmission de la tradition secrète des grandes religions. Toujours liées, ces traditions sont étudiées ici dans leur développement parallèle. Tous les auteurs importants sont cités, commentés, leurs thèses analysées.

Etude sur la présence de la magie et de la sorcellerie dans l'art italien de la Renaissance, ayant pour point de départ la mise au jour d'un décor peint réalisé vers 1585 au plafond de la chambre du cardinal de Médicis, qui représente des figures féminines regroupant les attributs des planètes et des muses ainsi que les signes du zodiaque. L'exemple du palais Schifanoia alimente cette réflexion.