L'or et le diamant ont fait la richesse de l'Afrique du Sud. Dès la fin du XIXe siècle, des millions de Noirs furent recrutés et parqués dans des campus autour des mines : les "compounds". Au terme de leur contrat, ces mineurs étaient renvoyés dans leur région d'origine, munis d'un "pass" à destination unique. Compounds et pass furent les premiers outils de l'apartheid, bien avant que la séparation des races ne soit inscrite dans la législation.