Pendant mille ans, le sanctuaire attira d'innombrables visiteurs venus de toute la Méditerranée. Mais comment ce site reculé a-t-il pu devenir un centre diplomatique et politique majeur, à la richesse inouïe ? La réponse passe par la figure énigmatique de la pythie, l'oracle d'Apollon : une femme en transe, juchée sur un trépied, qui adressait à ceux qui la consultaient quelques mots ambigus que tout le monde respectait. Supercherie ? Non : vapeurs d'éthylène.

Lorsque la prêteresse de Delphes se faisait l'interprète des dieux, elle était sans doute en transe sous l'effet de gaz qui s'échappaient des failles actives passant sous le temple.