Hélène Dumas a travaillé pendant de nombreuses années sur les récits écrits par des orphelins et orphelines rescapés du génocide. Ces témoignages d’enfants permettent de commencer à ressentir ce qui semble dépasser toute représentation. Cela questionne aussi la possibilité de mettre en mots une histoire souvent présentée comme « indicible ».

Cet article analyse les controverses entourant l’Orphelinat des armées, œuvre d’assistance aux orphelins pendant la Grande Guerre. Fondée à l’initiative de Dick May, une intellectuelle proche des socialistes, elle s’adresse à tous les enfants victimes de la guerre, quels que soient leur confession et leur ancrage géographique. Œuvre d’assistance, elle poursuit également un modèle éducatif ambitieux. De portée nationale, elle est patronnée par les présidents de la République, de la Chambre des députés, du Sénat, et par tous les ministres du gouvernement Viviani.

Ils sont banquiers, politiques, avocats, paysans ou ouvriers. Entre 1914 et 1921, des milliers d’Américains se mobilisent pour subvenir aux besoins de 300 000 orphelins de guerre français.